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漢字コラム７「母」命育む二つの点

2016.04.20

漢字コラム７「母」命育む二つの点

　「母は牧なり」。中国の字書「説文解字」にはそう記されています。

　「母は牧」って？　「牧」って牧場のことなの？

　この場合、「牧」は「牧人」「牛飼い」のことです。「牧」にはもともと「養う」というという意味があります。それは家畜を繁殖させるということでもあります。「説文解字」は、母は子供にとって牛を育てる牧人のようだと解説しているのです。ここには「牧人」も「母」も子を育む存在だ、という共通した観念があったようです。

　「説文解字」には続けて「女から構成され、子を抱く形。一説には子に乳を与える形」と、二つの説が紹介されています。いまでは「女に二つの点を加えて、乳房を強調したもの」で「子に乳を与えている形」というのが通説になっています。

　「母」とつながりの深い字に「毎」と「梅」などがあります。「毎」は「屮＋母」で出来ているとか、「かんざしを付けた母の姿」などと言われています。「屮」は「草」のことです。「毎」は「次々に子を産む」という意味を含んでいて、そこから「つぎつぎと」「そのつど」という具合に意味を広げていったようです。儒教の教典「春秋」の注釈書「春秋左史伝」には「原田毎々たり」とあり、草がどんどん繁殖している様子を表しています。

　「梅」は、酸っぱい梅が妊娠の時のつわりに効くからだとも言われています。

　へえ。でも「母」は点が二つだけど、「毎」と「梅」は点のところが縦棒になってるよ。

　そうですね。これは戦後、字体を簡単にするために略字の形を採用したためです。もとは「毎」は「每」、「梅」は「」と書き表していました。ただ「母」を略したように見える「毋（ブ）」と「毌（カン）」は、「母」とは別の字です。「毋（ブ）」は「何もない」とか「～してはならない」という意味、「毌（カン）」は「つらぬく」という意味です。やれやれ、なんとも紛らわしいですね。

《リンク》
漢字ペディアで「母」を調べよう。
漢字ペディアで「毎」を調べよう。
漢字ペディアで「梅」を調べよう。

《参考資料》
「漢字の起源」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「甲骨文字小字典」（筑摩選書　落合淳思）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「春秋左史伝」（岩波文庫）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照

《執筆者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）など。

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