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コラム

漢字コラム３０「卒」１０人ひとかたまりの下級兵士

2017.03.29

　３月は卒業のシーズンです。冬から春の変わり目は、これまでの重いコートを脱ぎ捨て、新しい一歩を踏み出す希望と不安に満ちた季節でもあります。今回は「卒」について考えていきます。

　「卒」には「下僕」「歩兵」「下級役人」などの意味があります。もとは法被（はっぴ）のような衣をきて１０人を一隊として引率される雑兵（ぞうひょう）を指したもののようです。中国の字書「説文解字」には「卒」は「奴僕（どぼく）で使い走りするものの衣服」とあります。最下級の軍人を「兵卒」というのは、ここに由来しています。「卒」は歩兵、「士」は戦車に乗って甲冑を着けた戦士を言うのです。以上の説を踏まえると「衣＋十」でできている「卒」の異体字「䘚」が、この意味には近い字の形と言えます。

　「衣」に引きつけて考えると、兵卒の「卒」と卒業の「卒」との結びつきが見いだしにくくなります。しかし、「下僕」や「下級」を「小者」と見ていたので、「卒」には「小さい」という意味が含まれるという見方があります。これによると「小さい」という概念は、「小さくまとめて引き締める」からさらに「最後に締めくくる」へと変化し、「終わる」という意味を派生させました。「卒業」という言葉は、この流れをくんだものだと言えます。

　「卒」は「衣の襟（えり）をかさねて、結びとめた形」のことだ、という説もあります。この場合の衣は、死者のにまとわせる衣のことです。死没するとき、死者の衣の襟もとを重ね合わせて結び、死者の霊が迷い出るのを防ぐのだそうです。ここでの「終わり」は「死」を意味しています。「死」の忌み言葉として「卒」を使っていた例もあります。中国周の時代、古公は城郭や家屋を初めて築き、邑を区画し五官有司を設けて人民を治めたため、有徳の王とたたえられました。古公には４人の子供がいたのですが、末子の季歴が跡を継ぎました。その顛末が司馬遷の「史記　周本紀」のなかにあり、「古公卒して季歴立つ」と記されています。古公が亡くなって季歴が王位に就いたという意味です。

　卒寿は、数え９０歳を言います。これは「卒」の異体字「卆」が「九十」に見えることに由来しています。若かりしときには「卒寿」の「卒」は「人生の卒業」を意味するのだろうと、勝手に思い込んでいました。しかし、長寿社会になって９０歳という年齢もそう珍しくはなくなりました。元気な大先輩を見ていると、これからまたもう一段上のステージが待ち受けているようにも思え、勇気をもらえます。「卒業」は単なる区切りに過ぎないのだと。

《リンク》
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《参考資料》
「漢字の起原」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「言海」（ちくま学芸文庫　大槻文彦）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照

《執筆者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）。

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