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四字熟語根掘り葉掘り６：「意気揚々」はかかあ天下の証し

2018.03.19

　昔むかし、中国に、晏嬰（あんえい）という人物がおりました。この男、小男で風采は上がらないのですが、その実は、大人物。当時の超大国の１つ、斉（せい）という国の宰相を務め、その名声は周辺諸国に鳴り響いておりました。

　晏嬰さんは、外出するときはいつも、大きな屋根が付いた、四頭立ての立派な馬車に乗っています。あるとき、その馬車の御者をしている男の妻が、出かけていく馬車のようすを、門のすきまから眺めておりました。立派な馬車の御者席におさまった夫は、「意気揚々」として、まったく得意なようすです。

　ところが、しばらくして夫が帰ってくると、この妻、なんと、離縁を申し込んだのです！

　彼女の言い分は、こうです。「晏嬰さまは小男だけれど、いかにも思慮深そうで、しかもいつもへりくだっていらっしゃる。それなのに、あなたは図体ばかり立派で、御者の地位にすっかり満足のごようす。そんな人と添い遂げるつもりはありません！」

　ここまで言われたこの夫、以後は、御者の席でふんぞり返ることはなくなりました。すると、さすがは晏嬰さん。その変化に気づきます。わけを聞いて、見どころがあるやつだと思い、ちょっと上級の職に就けてやった、ということです。

　以上は、中国の歴史書『史記』に出て来る、有名なお話。史実としては、紀元前６世紀のできごとです。「意気揚々」とは、ここから生まれた四字熟語で、〈得意になっているようす〉を表します。

　ただ、興味深いのは、この四字熟語は、今でも、「意気揚々と出かける」「意気揚々と引き上げる」など、移動の場面で使われることが多い、ということです。

　昔の人たちにとって、「意気揚々」ということばは、立派な馬車の御者席で、ふんぞりかえって手綱を握っている御者の姿をイメージさせるものだったのでしょう。となると、自分でこの四字熟語を使うときも、勢い、移動の場面が多くなります。

　その結果、後の時代の人たちも、移動の場面で「意気揚々」に接することが多くなり、それが現在まで受け継がれているのではないでしょうか。

　「意気揚々」の中には、2000年以上も前からこのことばを使い続けてきた人たちの体験が、刻み込まれているのです。

＜参考リンク＞
漢字ペディアで「意気揚揚」を調べよう。

＜著者紹介＞
円満字二郎（えんまんじ　じろう）
フリーライター兼編集者。
1967年兵庫県西宮市生まれ。大学卒業後、出版社で約17年間、国語教科書や漢和辞典などの編集担当者として働く。
著書に、『漢字の使い分けときあかし辞典』（研究社）、『漢和辞典的に申しますと。』（文春文庫）、『知るほどに深くなる漢字のツボ』（青春出版社）、『雨かんむり漢字読本』（草思社）など。
また、東京の学習院さくらアカデミー、名古屋の栄中日文化センターにて、社会人向けの漢字や四字熟語の講座を開催中。4月以降の詳細は、下記へ。
・学習院さくらアカデミー：漢字（http://g-sakura-academy.jp/course/detail/2018/A/020/）
・学習院さくらアカデミー：四字熟語（http://g-sakura-academy.jp/course/detail/2018/A/021/）
・栄中日文化センター：漢字（http://www.chunichi-culture.com/programs/program_174268.html）

●ホームページ：http://bon-emma.my.coocan.jp/

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