四字熟語

四字熟語根掘り葉掘り41：「猫鼠同眠」とマジメすぎる官僚

2019.07.22

著者：円満字二郎（フリーライター兼編集者）

　８世紀の終わりごろの中国でのこと。ある地方の兵士の家で、不思議なことが起こりました。子ネコと子ネズミが、同じ親から乳をもらって、けんかもしないのです。

　どこの国でもそうでしょうが、昔の庶民は、不思議なことが起こると、お上に報告したものです。このときもそうでした。報告を受けた地方長官は、この子ネコと子ネズミを捕まえて、都に献上することにしました。

　受け取った都では、時の宰相が大喜び。この仲の良さは、世の中がうまく治まっている証拠に違いない、というわけで、ものものしくも大臣・官僚をうち従えて、皇帝陛下に子ネコと子ネズミをお目にかけることにしたのでした。

　遠くはるばる都まで連れて来られた子ネコと子ネズミは、何百人ものおとなの視線を浴びて、さぞかし迷惑だったことでしょう。

　さて、このとき、１人だけ、宰相の行動を批判した人物がいました。その名は、崔祐甫（さいゆうほ）。曲がったことが大嫌い。いかなるときもズバズバものを言う、豪胆で知られた男です。

　彼に言わせれば、ネコはネズミを捕まえて当たり前。それが本性であって、役人が悪者を捕まえるのと同じことです。それなのに、ネコがネズミと仲良くしているなんて、役人が悪者と結託しているようなものではないか。何のめでたいことがあろうことか！

　以上のような意味のことを、崔祐甫は、いくつもの古典を引用した堂々たる文章にまとめて、皇帝陛下に差し出しました。それを読んだ皇帝陛下は、「なるほど！」と深く感じ入ったということです。

　この話から生まれたのが、「猫鼠同眠（びょうそどうみん）」という四字熟語。〈役人と悪者が一緒になって悪事を行う〉ことを表します。元になった歴史書の文字遣いどおりに「猫鼠同乳（びょうそどうにゅう）」と言われたり、また「猫鼠同処（びょうそどうしょ）」と言われたりすることもあります。

　それにしても、子ネコと子ネズミが一緒になっておっぱいを飲んでいたら、かわいいと思うのが人情というもの。崔祐甫はちょっとマジメすぎるような気もします。とはいえ、いい年をした大臣や官僚が、こぞってそれを皇帝陛下にお目にかけようとするというのも、権力者に対する明らかなおもねり。確かに見苦しいですよね……。

　ちなみに、この一件もあって時の宰相からにらまれた崔祐甫は、やがて、地方官に左遷されてしまいます。ところが、しばらくするとこの宰相の方が失脚。崔祐甫は入れ替わりに晴れて中央政界に復帰、栄達を遂げたということです。

≪参考リンク≫

漢字ペディアで「猫」を調べてみよう
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≪著者紹介≫

円満字二郎（えんまんじ・じろう）
フリーライター兼編集者。 1967年兵庫県西宮市生まれ。大学卒業後、出版社で約17年間、国語教科書や漢和辞典などの編集担当者として働く。著書に、『漢字の使い分けときあかし辞典』（研究社）、『漢和辞典的に申しますと。』（文春文庫）、『知るほどに深くなる漢字のツボ』（青春出版社）、『雨かんむり漢字読本』（草思社）など。また、東京の学習院さくらアカデミー、名古屋の栄中日文化センターにて、社会人向けの漢字や四字熟語の講座を開催中。ただ今、最新刊『四字熟語ときあかし辞典』（研究社）に加え、編著の『小学館故事成語を知る辞典』が好評発売中！