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コラム

漢字コラム１４「歩」両足で地面をぺたぺたと

2016.07.12

　「歩」は、文字が二つ組み合わされてできています。どういう文字の組み合わせだかわかりますか？

　それなら、簡単だよ。「止」と「少」でしょ。

　そうですね。では、「止」と「少」からどうやって「歩」の意味が生まれるかを説明できますか？

　えーっ！　ああ、「止まることが少ないから、歩き続ける」ってことになるんじゃないかな。

　まあ、悪くない解釈ですが、「歩」には「歩き続ける」という意味はないので、残念ながらこれでは不正解です。確かに「歩」の形からだとこういう解釈になるのも無理はありません。しかし、ちょっと違うのです。「歩」のもとの形を見ているとそれがはっきりします。
　
　実は「步」が「歩」の旧字、つまりもとの形です。「少」の３画目、右側の「丶」がありません。「歩」は近世の中国で発生した俗字とも言われていますが、日本では１９４９年の当用漢字字体表で「歩」に統一することになったのです。しかし、字の成り立ちを見るには旧字の「步」を参考にする必要があります。

　「步」は「足」を表す「止」とこれをひっくり返した「」の組み合わせでできているのです。これで「左右の足を交互に出してあるく」、「足を地面につけてぱたぱたとあるく」という意味を表したものなのです。「あるく」という意味から、物事の移りゆくさま、物事の進み具合を言うようになり「国歩艱難（かんなん）」（国の進み方が難しい）などの言葉も使われました。さらに自らの立場やよって立つところを表すようになり、「地歩（を固める）」「初歩」などの言葉も生まれました。

　足を踏み出した幅を基準にして長さをはかるようにもなりました。片足を踏み出した長さを「跬（キ）」で表したのに対し、左右ふた足分（二歩分）の長さを「歩」で表しました。時代によっても長さの基準は違うのですが、「１歩」は６尺と言われ、だいたい１３５センチだったようです。面積の単位にも使われました。

　日本では「歩が悪い」「歩留まりがいい」などのように、もうけの割合や物事の優劣・勝敗などの形勢を表すようにもなりました。

《リンク》
漢字ペディアで「歩」を調べよう

《参考資料》
「漢字の起原」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照

《執筆者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）など。　