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漢字コラム２３「金」土の中の小さな輝き

2016.12.07

漢字コラム２３「金」土の中の小さな輝き

　「今年の漢字」（日本漢字能力検定協会主催）１位に選ばれた漢字の字源や意味を考えています。今回は２０１２年の「金」についてです。この字は、新５００円硬貨や２０００円札が登場した２０００年にも１位に選ばれています。

　２０１６年「今年の漢字」は５日に応募を締め切り、１２日に京都・清水寺で発表されます。

　２０１２年は、９３２年ぶりに日本各地で金環日食が観測されました。６月には２１世紀最後となる金星の太陽面通過、８月には金星食が見られました。夏に開催されたロンドン五輪では、金メダルを含め３８個のメダルを獲得しました。レスリングの吉田沙保里選手が国民栄誉賞を受賞しました。その際に贈られたものが、金色の真珠のネックレスでした。

　金は英語のgoldの意味で使われることが多いと思います。しかし、このコラムにもしばしば登場する「金文」は、青銅に描かれた文字を指します。金は、必ずしもゴールドを意味するものではなかったようです。

　中国の字書「説文解字」には「金は五色の金属のことである。黄色のものを最高とする。長い時期埋めても表面にさびを生ぜず、１００回精錬しても重量は変わらない。いかなる形成にもなじんで無理がない。（五行では）西方の行である。土中から産出するので、「土」から構成される。「土」の左右の注（しるし）は、金属が土の中にある様子をかたどる」と書かれています。ここでは金属全般を「金」と称しており、五色の金属というのは「金（黄金）・銀（白金）・銅（赤金）・鉄（黒金）・錫（青金）」を指したようです。しかし、その中で最も美しい黄金（gold）を特に「金」と言うようになったのです。

　説文解字にもあるように、「金」は「今」と「土」と「点点」の組み合わせで構成されています。「キン」「コン」の音は「今」が担っているのです。「今」は「＋一」から成り立っているとも言われ、何かを含んでおさえている様子を表しています。これらのことから「金」は、土の中に含まれた点点（金属＝砂金）を表したものだと言われています。

　古代中国の語学書「釈名（しゃくみょう）」には、「金は禁である。その気が剛厳で（激しくて）よく禁制する（押さえる）からである」と書かれています。「禁」には「中に入れてふさぐ」というイメージを持っているという説もあり、「金」との共通性をみることができます。

　goldが貴重だったため、「金」は「金額」「金銭」など通貨の意味を持ったり、「金言」などのように貴いもの、立派なものを指したりするようになりました。さらに「金剛」など堅固なもののたとえにも使われました。将棋の駒の一つ「金将」は、日本独自に用いられるようになったものです。

《リンク》
漢字ペディアで「金」を調べよう

《参考資料》
「漢字の起原」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「言海」（ちくま学芸文庫　大槻文彦）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照

《執筆者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）。

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