漢字コラム２５「初」「衣」を「刀」でどうするの？
著者：前田安正（朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長）
年が改まりました。元旦は穏やかな天気だったので、初日の出をご覧になった方も多かったのではないでしょうか。年初から問題です。「初」という字には、なぜ「刀」がついているのでしょう。
中国の字書「説文解字（せつもんかいじ）」には「刀と衣で構成される。衣を作るために布を裁断するはじめである」と記されています。ここでいう「衣」は「ころもへん（衤）」で表されています。「刀」は「刃物」や「刃物を使う」ことです。衣類を作るために素材の布に切れ目を入れることが、ものの第一歩であるという解釈です。「作」や「創」も「切れ目を入れる」という基本的な意味が共通するので、「初」と同様、「はじめる」「はじめて」というイメージがあるとされます。
また、「初」で示されている「衣」が、神衣や祭衣など祭祀（さいし）や儀礼で使う神聖なものであるという説もあります。特別なときにまっさらな布で衣を作るという、神聖な意味合いが含まれているというのです。正月に新しい下着を身につけたり、歯ブラシを新しくしたりする方も多いのではないでしょうか。やや感覚的ではありますが、「初」には、あらたまったときの、身の引き締まる思いが重ねられているのかもしれません。
ところで、「初日の出」の「初＝はつ」を、音読みだと思っている方も多いのではないでしょうか。「はつ」は二音で歯切れもいいので、昔の中国語の発音を元にした音読みのような気がしますね。ところが、「はつ」は、訓読みなのです。しかも「初日の出」の「はつ」、「初陣」の「うい」、「書き初め」の「そ（め）」は、これらは日本語独特の用法で、もともと漢語にはなかった意味なのです。
≪参考資料≫
「漢字の起原」（角川書店 加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社 藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版 加納喜光）
「言海」（ちくま学芸文庫 大槻文彦）
「学研 新漢和大字典」（学習研究社 普及版）
「全訳 漢辞海」（三省堂 第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社 白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照
≪参考リンク≫
≪著者紹介≫
前田安正（まえだ・やすまさ）
朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）。
