漢字コラム２６「雪」掃き清め真っ白に覆い尽くす
著者：前田安正（朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長）
大寒波の影響で、日本海側を中心に大雪に見舞われました。山形の肘折温泉や青森の酸ケ湯温泉などでは２メートルを超える積雪があったといいます。「雪」は「雨」とカタカナの「ヨ」のような形の組み合わせでできていますが、「ヨ」が表しているものは何なのでしょう。
カタカナの「ヨ」のような部分は、もともと「彗」でした。「彗」の下の部分が「ヨ」に似ているのがわかると思います。ですから、雪の旧字は「
」という形でした。彗星などの言葉があるように「彗」は「ほうき」のことで、「掃き清める」という意味を持っています。こうしたことから、万物を掃き清めすべてを真っ白に覆って汚れのないもののが「雪」だという解釈が生まれるのです。
戦の屈辱を晴らすことや名誉を復することを「会稽の恥を雪ぐ」といいます。司馬遷の書いた『史記』「越世家」によると、中国・春秋時代、越王・勾践（こうせん）が、呉王・夫差（ふさ）と浙江省の紹興（しょうこう）市の南方にある会稽山で戦い、そこで屈辱的な講和を結ぶという辱めを受けました。これを「会稽の恥」と言います。
その後、勾践は賢臣・范蠡（はんれい）の助力を得て、苦節２０年、みごとに夫差を破って名誉を回復したのです。このことを「会稽の恥を雪ぐ」と言います。この間、つねに苦い胆（きも）を部屋の中に掛けて、それを嘗（な）めてはこの辱めを思い出したという故事から「臥薪嘗胆（がしんしょういたん）」という言葉も生まれました。
「雪ぐ」には「身に受けた汚名・冤罪などを晴らし、名誉を挽回する」「水などで汚れを除く、清める」という意味があります。この意味こそが「帚＝掃き清める」という意味を含む「雪」の核をなすものだ、とう説明もあるのです。「雪」が「汚れをふき取る」という意味の「刷」とも近い関係にあるという説もあります。「雪＝セツ」という音は、「刷＝サツ」にも共通しています。
すべてを清めてくれる「雪」は、「雪月花」と称して美しい風物の代表でもあります。おからを雪に見立てて「雪花菜（きらず）」と言ったり、梅のことを「雪中君子」と言ったりもします。「雪恥（せっち）」は「雪辱」と同じ意味ですが、これを「雪恥ずかし」と読むと「雪も恥じらうばかり白い」という意味になるのです。『蜻蛉日記』にも「あなさむ。ゆきはづかしき霜かな」とあります。
≪参考資料≫
「漢字の起原」（角川書店 加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社 藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版 加納喜光）
「言海」（ちくま学芸文庫 大槻文彦）
「学研 新漢和大字典」（学習研究社 普及版）
「全訳 漢辞海」（三省堂 第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社 白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照
≪参考リンク≫
≪著者紹介≫
前田安正（まえだ・やすまさ）
朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）。
