「魑魅魍魎」～魑魅～【漢検１級で出題された熟語を解説！３】

2025.08.12

著者：伊藤令子（漢字文化研究所主任研究員）

　漢検最難関の１級では、約6,000字の対象漢字の中からさまざまな熟語が出題されます。中には、漢字そのものは知っていても、複雑な読み方やその言葉の意味を知らないと答えられない問題も。
　このコラムでは、実際に過去に漢検1級で出題された熟語を漢字文化研究所の専門家が、その背景なども詳しく解説します！

　今回は、1級での出題がある四字熟語でありながら、一般的にもよく知られる　「魑魅魍魎」　についてご紹介します。

１）妖怪の総称　“魑魅魍魎”

　現在漢字ミュージアムでは、妖怪と漢字をテーマにした「妖怪漢字魑魅魍魎百鬼夜行」を開催しています。この企画展名にある「魑魅魍魎」という四字熟語、何やらおどろおどろしい生き物が密集しているかのようなイメージが、字面からも伝わってきます。
　「魑魅魍魎」は、一般的にはさまざまな妖怪や化け物の総称として用いられます。しかし、この四字熟語を構成する「魑魅ちみ」・「魍もう魎りょう」は、それぞれ固有の妖怪を指す名称でもあります。では妖怪としての「魑魅」・「魍魎」は、具体的にどのような特徴を備えているのでしょうか？今回は「魑魅」に焦点を当てて考えてみたいと思います。

２）山林の気が生んだ「魑魅」

　「魑魅」は「螭魅」とも表され、「螭魅」の語は、古くは『春秋しゅんじゅう左氏さし伝でん』（中国・春秋時代の歴史を記した『春秋』の注釈書）に登場します。例えば同書の「文公十八年」には、聖人の舜が、渾敦こんとん、窮きゅう奇き、檮杌とうこつ、饕餮とうてつという悪しき四者（総称して「四し凶きょう」といいます）を世界の四方に追放し、それぞれに「螭魅」の侵入を防がせたという逸話が記されます。
　この「螭魅」が何を指すのかという点は、西晋の杜預とよによる『春秋左氏伝』の注で解説されます。杜預は、「螭魅」を「山林異氣所生、爲人害者（山林の霊的な気から生まれ、人に危害を加えるものである）」と述べます。また唐の陸徳明による同書の音義（漢字の音と意味に関する注）には、「螭魅」とは「老精物（古いものに宿った精霊である）」との説明も見られます *1。

３）「螭魅」の姿はどのように想像されたか

　では、「螭魅」の身体的特徴についても見てみましょう。前述の「四凶」の話は、前漢の司馬しば遷せん編『史記しき』「五帝本紀」にも記されます。ここに登場する「魑魅」について、『史記』の注釈書の一つ『史記しき集解しっかい』（南朝宋の裴駰はいいん編）は、後漢の服虔ふくけんの次のような説を引きます。
　

　人面獸身、四足、好惑人。山林異氣所生、爲人害者。
（人の顔に獣の体で四つ足、人を惑わせる。山林の霊的な気から生まれ、人に危害を加える者である。）

　ここでは、「螭魅」が“人面獸身”だという外見に関する情報が確認できます。
　「魑魅/螭魅」を描いた絵は管見の限り、あまり多くはありません。しかし、この妖怪を人々がどのように想像したかは、明の王おう圻き編纂の絵入り百科事典『三才さんさい図会ずえ』から垣間見ることができます。
　『三才図会』「鳥獣四巻・獣類」には、「魑魅の類」として「神魃しんばつ」が紹介されています*2。「神魃」は剛山という山に多く生息しており、手が一本、足が一本の獣です。絵には猿のような姿が描かれています（下画像参照）。
　前述の服虔によれば、「魑魅」は四つ足の獣とされ、「神魃」とは手足の数が異なります。それでも、『三才図会』が「神魃」を「魑魅」の同類として扱っている点に注目すれば、明の時代には、「魑魅」は四足の猿に似た姿で想像されていた可能性がうかがえます。

魑魅魍魎の魑魅の絵。横を向いた猿のような生き物。 (明) 王圻纂集ほか『三才圖會 106卷』[26],萬暦37 [1609] 序刊. 国立国会図書館デジタルコレクション、https://dl.ndl.go.jp/pid/2574391/1/172より加工の上転載。(参照 2025-08-01)