「フランス」の漢字表記は？
ヨーロッパの大国である「フランス共和国」のことを、日本では一般的に「仏蘭西」*1と漢字で書き、中国では「法蘭西（法兰西）」と漢字で書きます*2。
中国語を勉強した人にはなじみがある、「仏」と「法」との違い。どこからこの違いが生まれたのでしょう。当コラムの作者も日中漢字表記の違いを疑問に思いつつ、頭の片隅にうちやって過ごしていたのですが、先日読んでいた本に、大変面白い記述を発見しました。
その本とは千葉謙悟『中国語における東西言語文化交流 近代翻訳語の創造と伝播』（三省堂、2010年）です。地名や人名の漢字表記を分析し、近現代の中国語、および西洋と東洋との言語交流とを検討した本で、第39回金田一京助博士記念賞（2011年）を受賞しています。今回の話題である「フランス」の漢字表記については、第二部第一章「音訳語における基礎方言シフト」（pp.71-83）で取り上げられています。関連する部分を簡単に紹介しましょう。
中国では「フランス」（英語音 [frɑːns]）を、[f.ran.s]のように分割して３つの漢字で表記し、1850年代までは[f]に「仏」系の漢字を当てていました（「佛朗西」など。「佛」は「仏」の旧字体）。ところが、1860年代に入ると急に「法」字を当てはじめました。
その理由はなぜか。1860年頃から、上海が新しく西洋と中国との言語交流の中心地となり、「仏」字の発音が「フランス」の[f]の音訳としては不適当になったためです。
もともと、西洋と中国との言語交流の中心地は中国の広州・香港でした。「仏」字はその広州・香港で用いられた音訳字です。19世紀の広州では、「仏」字は[fɐt]と読み、[frɑːns]の[f]を漢字で表すのにぴったりの漢字でした。
ところが、アヘン戦争の講和条約である「南京条約」（1842年）で上海が開港すると、1860年代には言語交流の中心地が上海に移り、西洋学術関連の文献の多くは上海で出版されることになりました。中国語の発音の方言差が激しいことは日本でも有名ですが、「仏」字についても、19世紀の上海では[vəʔ]（「ヴァ」のような音：コラム作者）と読み、広東語の[fɐt]（「ファ」のような音：同上）とは、頭子音（＝音節の初めの子音）が異なっていました。そこで、西洋学術書の翻訳に携わった上海付近の人々は、上海では不適当な音となってしまう「仏」字を改め、「法」字（19世紀上海音[faʔ]）を「フランス」の音訳字としたのです。
なるほど～。そういう理由で中国では「法」字を使うのですね。
では、日本の「フランス」漢字表記はどう変化してきたのか。調べてみますと、明治20（1887）年頃まで「払郎察」「仏瑯西」「法朗西」「法蘭西」「仏蘭西」など多くの漢字表記が用いられていましたが、明治20（1887）年頃を境に、「仏蘭西」にほぼ統一されたようです*4。
それでは、なぜ日本では「法」ではなく「仏」が選ばれたか。
外来語の[f]が母音を伴わない場合、日本語では普通後ろに母音「ウ」を挿入し、仮名で「フ」と書き表します*4。日本人は、[frɑːns]を「フォランス」や「フィランス」ではなく、「フランス」と書くのが自然なのです。そこで、「法蘭西（ホウ/ラン/セイ）」よりは、母音が同じ「仏蘭西（フツ/ラン/セイ）」の方が広く受け入れられた、と思われます。
中国ではなぜ「フランス」を「法蘭西」と書くのか？という単純な疑問の裏には、このような面白い歴史があったのです。
*1『広辞苑（第6版）』岩波書店、2008年、『朝日新聞の用語の手引 新版』朝日新聞出版、2015年など。
*2中国地名委員会編『外国地名訳名手冊』商務印書館、1983年など。
*3佐藤喜代治他編『漢字百科大事典』明治書院、1995年、pp.1204-1263「外来語の漢字表記の一覧」「外来語の漢字表記の変遷」を参照。
*4「母音挿入」。外来語中の連続する子音や語末の子音は、日本語に取り入れられ仮名表記される際、原語にはない母音を付加される。この場合、原語の音声にできるだけ近づくように「ウ」が多く挿入される。詳しくは窪薗晴夫『日本語の音声』岩波書店、1999年、pp.229-233を参照。
（漢検 漢字博物館・図書館 漢字文化研究所 研究員 田中郁也）
