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漢字コラム３４「季」よき穀物の小さきかな

2017.10.04

　雨が多く蒸し暑かった夏がすーっと消えたかのように、涼しい日が続いています。セミの鳴き声は影を潜め、夜はコオロギが静々とささやき始めました。季節は静かに移ろいでいます。今回は季節の「季」について、考えてみます。

　季節の「季」は「禾」と「子」でできています。中国の字書「説文解字」によると「禾」は「よき穀物」のこと、おもにイネを指しています。「２月に生長しはじめ、８月になって熟す」とあります。旧暦では春が１～３月、秋が７～９月になります。２月と８月は春と秋の真ん中に位置するので、「春の旺盛なるときに生長し、秋の旺盛なるときに死に枯れる」とも記されています。

　春・秋の真ん中に位置する「禾」は「四季の中和を得る」と言われ、イネを調和のイメージで捉えられることがあります。「和」は「禾」のイメージが反映しているという説もあります。さらにイネの穂が丸く実った状態から「丸くてしなやか」「しなやかに垂れ下がる」、さらに穂が実ったばかりで「小さい」というイメージが生まれたと言います。

　「禾」に「子」がついた「季」の大元の意味は「兄弟姉妹の順序が４番目で、末であること」です。年齢順に伯（長男・長女）、仲（次男・次女）、叔（三男・三女）、季（末っ子）と言います。きょうだいが二人なら伯・仲、３人なら伯・仲・季（または孟・仲・季）で表します。父母の兄を伯父、父母の弟を叔父と書くのもここに由来しています。

　「説文解字」は「季」について「年少の者の称。子と稚（おさない）の省略形（禾）とから構成され、稚は音でもある」とあります。「稚」の省略形を「禾」と解釈していてわかりやすいのですが、やや後付けの解釈のような気もします。古代中国の語学書「釈名」には「季（キ）は癸（キ）である。甲乙の順序（十干）では、癸は最も下にあり、季も同様である」と書かれています。確かに十干は、甲（コウ）、乙（オツ）、丙（ヘイ）、丁（テイ）、戊（ボ）、己（キ）、庚（コウ）、辛（シン）、壬（ジン）、癸（キ）の順に並んでいますね。面白い解釈だと思います。こうして見ると「季」は「禾」の持つ「小さい」「末」というイメージを核に持つことがわかります。

　詩経・陟岵には「母曰嗟予季（母は曰く　嗟（ああ）予が季よ）」とあります。これは、戦にかり出された男が故郷の家族を思って歌った詩の一節です。この「季」は末息子という意味です。物事の最後を言うようにもなり、「季年」は「死が近づいた時期、晩年」という意味です。いくつかにわけた時期の終わりを意味するようにもなり、「季夏＝夏の終わり」というように使われました。ここには「くぎり」という意味が含まれています。１年を気候に重ねて３カ月を一区切りにしたのが「四季」です。四季の最後の月「季月」と言います。日本では奉公する約束の年限など表す「年季」という言葉も生まれ、１年を一季としたのです。「年季奉公」は、年季を定めて奉公することでした。「季語」という言葉も日本独自の言葉です。四季豊かな日本ならではの言葉なのでしょうね。

《リンク》
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《参考資料》
「漢字の起原」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「言海」（ちくま学芸文庫　大槻文彦）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「漢字ときあかし辞典」（研究社、円満字二郎著）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照
【訂正】前回、参考資料にあげていた「漢字ときあかし辞典」の出版社が「研究者」とあるのは「研究社」の誤りでした。訂正してお詫び申し上げます。前回分を修正いたします。

《著者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　
朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長 1955年福岡県生まれ。
早稲田大学卒業。1982年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）。2017年4月発売の『マジ文章書けないんだけど』（大和書房）は13刷6万部を突破。6月に『３行しか書けない人のための文章教室』（朝日新聞出版）を発売。