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四字熟語根掘り葉掘り57：足しても無意味な「四苦八苦」

2020.03.09

四字熟語根掘り葉掘り57：足しても無意味な「四苦八苦」

　「四苦八苦（しくはっく）」とは、〈たいへんな苦しみを味わう〉こと。だれでも知っている四字熟語の１つですよね。では、この「四苦」って、具体的にはどんな苦しみのことか、ご存じですか？

　答えは、「生苦（しょうく）」「死苦」「老苦」「病苦」の４つ。それぞれ、〈この世に生まれてくる苦しみ〉〈死ぬ苦しみ〉〈老いる苦しみ〉〈病気の苦しみ〉を指す、仏教のことばです。

　それでは「八苦」はというと、上記の４つに、「愛別離苦（あいべつりく）」「怨憎会苦（おんぞうえく）」「求不得苦（ぐふとくく）」「五陰盛苦（ごおんじょうく）」を加えたものだ、とするのが、一般的な説明。順番に、〈愛する者と別れる苦しみ〉〈憎い相手と出会う苦しみ〉〈求めるものが得られない苦しみ〉〈生に執着することから生まれる苦しみ〉をいいます。

　「四苦八苦」というと、４プラス８で合計12の苦しみを指すような気がしますが、そうではないのが、注意すべきところ。ただ、これは「四苦八苦」だけの事情ではありません。

　たとえば、「四方八方（しほうはっぽう）」。「四方」とは、前後左右または、東西南北。「八方」は、右斜め前、右斜め後ろ……といった具合に、それぞれの中間を取った４つの方向を、「四方」に加えたものだと考えるのが、ふつうの解釈でしょう。

　〈まわりのあちこちと道がつながっていて、往来が激しい〉ことをいう「四通八達（しつうはったつ）」や、〈さまざまな方向の世界の果て〉を指す「四荒八極（しこうはっきょく）」も同様。「四○八○」型の四字熟語はほかにもありますが、どれも、４プラス8ではなく、４とその拡大版の８を並べた構成になっているのです。

　とはいえ、「四○八○」型の四字熟語では、「○」の部分には、方向や方角、場所、道筋などを表す漢字が入るのがふつうです。「四苦八苦」はその点が特別ですから、ほかの「四○八○」型の四字熟語と完全に同列に扱うことはできません。

　仏教の古い書物を見ていると、「四苦」「八苦」のほかにも、「三苦」「五苦」「十一苦」などといった、苦しみをカウントするさまざまな表現が目に入ります。それらを組み合わせたものとしては、「三苦八苦」「五苦八苦」がよく出てきますが、「四苦八苦」はあまり目立ちません。

　「四苦八苦」は、仏教用語の「四苦」と「八苦」が、仏教とは関係のない「四○八○」型の影響を受けて結び付いて生まれた表現なのでしょう。その結果、仏教を離れた幅広い文脈で用いられる人気の四字熟語になった、というわけ。自分の殻を破って外からの刺激を受けると、世界がとても広くなるということを、教えてくれているような気がします。

＜参考リンク＞
漢字ペディアで「四苦八苦」を調べよう。

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＜著者紹介＞
円満字二郎（えんまんじ　じろう）
フリーライター兼編集者。 1967年兵庫県西宮市生まれ。大学卒業後、出版社で約17年間、国語教科書や漢和辞典などの編集担当者として働く。著書に、『漢字の使い分けときあかし辞典』（研究社）、『漢和辞典的に申しますと。』（文春文庫）、『知るほどに深くなる漢字のツボ』（青春出版社）、『雨かんむり漢字読本』（草思社）など。また、東京の学習院さくらアカデミー、ＮＨＫ文化センター青山教室、名古屋の栄中日文化センターにて、社会人向けの漢字や四字熟語の講座を開催中。最新刊、『漢字の植物苑　花の名前をたずねてみれば』（岩波書店）が2月21日に発売。 ●ホームページ：http://bon-emma.my.coocan.jp/

〈記事画像〉Microne/ PIXTA(ピクスタ)

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