四字熟語根掘り葉掘り91：「気宇壮大」とその先輩たち
著者：円満字二郎（フリーライター兼編集者）
太宰治が1944（昭和19）年に発表した小説『津軽』は、津軽出身の「私」が故郷を旅する物語。その途中、竜飛岬で一泊した「私」は、同行の友人Ｎ君が酔っ払って大声で歌い始めたのに大弱り。はた迷惑なのではないかとハラハラしていると、案の定、宿のお婆さんが出て来て、早々と布団を敷かれてしまいました。
「さすがに、Ｎ君の気宇広大の蛮声には、度胆を抜かれたものらしい。私はまだまだ、これから、大いに飲もうと思っていたのに、実に、馬鹿らしい事になってしまった。」
飲み足りない「私」の不満げな顔が目に浮かぶようですが、この一節を読んで「あれ？」と思った方、スルドイですね！ 太宰が使っている「気宇広大（きうこうだい）」、ふつうなら「気宇壮大（きうそうだい）」ではないでしょうか？
「気宇壮大」といえば、四字熟語の中でも定番中の定番。「気宇○大」の○にはどんな漢字が入りますか、と質問されたら、たいていの人は「壮」と答えるでしょう。
ところが、いつの時代もそれが常識だと思ったら、大間違い。なぜなら、昔は、「気宇広大」や「気宇遠大（きうえんだい）」、そして「気宇闊大（きうかつだい）」といった、さまざまなバリエーションが使われていたからです。
私が調べてみた限りでは、それらの中で最も古くから使用例が見られるのは「気宇闊大（「気宇
大」も含む）」。1916（大正５）年から1942（昭和17）にかけて６つの使用例が見つかりました。当時はそれなりによく使われていたものと思われます。
次に古いのは「気宇広大（「気宇宏大」も含む）」で、1917（大正６）年から1970年代に至るまでに、『津軽』のものも含めて23もの使用例を見つけることができました。あにはからんや、太宰治は実は多数派だったのです。
残る1つの「気宇遠大」は、1943（昭和18）年に１例だけ。さほど一般的ではなかったと想像されます。
さて、私が知っている範囲で最も古い「気宇壮大」の使用例は、1957（昭和32）年のもの。もちろん、それは私の努力が足りないのであって、もっと前から「気宇壮大」は存在していたことでしょう。とはいえ、それ以前の使用例がまだ１つも見つかっていないということは、かつての「気宇壮大」は現在ほどメジャーな四字熟語ではなかったと考えてよいでしょう。
つまり、「気宇壮大」は、おそらく昭和の中ごろ以降に、並みいる先輩たちを押しのけて、現在の地位を築き上げたというわけ。よく使われている四字熟語にも、意外な歴史が隠されているものですね。
≪参考リンク≫
漢字ペディアで「気宇壮大」を調べよう
漢字ペディアで「闊」を調べよう
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≪著者紹介≫
円満字二郎（えんまんじ・じろう）
フリーライター兼編集者。 1967年兵庫県西宮市生まれ。大学卒業後、出版社で約17年間、国語教科書や漢和辞典などの編集担当者として働く。 著書に、『漢字の使い分けときあかし辞典』（研究社）、『漢和辞典的に申しますと。』（文春文庫）、『知るほどに深くなる漢字のツボ』（青春出版社）、『雨かんむり漢字読本』（草思社）、『漢字の植物苑 花の名前をたずねてみれば』（岩波書店）など。最新刊『難読漢字の奥義書』（草思社）が発売中。
●ホームページ：http://bon-emma.my.coocan.jp/
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