新聞漢字あれこれ163 「特徴」の「特長」とは？
著者：小林肇（日本経済新聞社 用語幹事）
「スイートポテトに使用するサツマイモの品種は、ホクホクとした食感がトクチョウのベニアズマだ」。こうした場合、皆さんだったらトクチョウに「特長」と「特徴」のどちらを当てますか。
同音異義語ではありますが、「特長」と「特徴」では特別な性質を表す点で意味が重なるところがあり、どちらにすべきか迷うことがあります。使い分けとしては「チョウ」に当たる漢字の意味を考えれば分かりやすいでしょう。長は「たける。すぐれている」で、徴は「しるし」の意味。そこから特長は「他より優れた、たけた点」、特徴は「はっきりと分かるしるし、目立つ点」などと解釈できます。『新聞用語集 2022年版』は、特長・特徴について次のように示しています。
とくちょう
＝特長〔特に優れた点〕操作しやすい特長、特長を生かす
＝特徴〔特に目立つ点〕特徴のある顔、容疑者の特徴
冒頭の例文は、ホクホクとした食感をベニアズマの優れた点と考えれば「特長」、目立つ点（特色）ととるならば「特徴」のどちらでも成立します。実に悩ましいですね。ただし、新聞の使用例を見ると、どちらの意味でもとれるような場合は、「特徴」を使う事例が多いといえます。例文も実際の紙面では「特徴」となっていました。
新聞記事データベースで「特徴」と「特長」について日本経済新聞での出現記事件数の割合を見ると、10年間（2015～2024年）で「特長」の約１割に対し「特徴」のほうが約９割との結果でした。客観的事実を伝えることが多いニュース記事では、価値判断を伴う「特長」よりも「特徴」のほうを用いる傾向にあることがうかがえます。
少数派の「特長」の使用例は、旧製品とそれを改良した新製品を比較したり、傑出したスポーツ選手の身体能力を表現したりするような場面で見られました。他のものと優劣がはっきりしたような場合に、限定的に使うものといえそうです。
読売新聞校閲部編『間違えやすい漢字使い分けハンドブック』には、使い分けのポイントとして「『特徴』のうち、特に優れている部分を表すのが『特長』」とありました。よって「特徴」は「特長」よりも広い意味で使うことができ、価値判断を伴わないぶん「特長」よりも使い勝手がよいというのが特長なのかもしれません。
次回、新聞漢字あれこれ第164回は3月5日(水)に公開予定です。
≪参考資料≫
関根健一『なぜなに日本語』三省堂、2015年
『漢字ときあかし辞典』研究社、2012年
『言葉に関する問答集 総集編 7刷』全国官報販売協同組合、2017年
『三省堂 新用字辞典』三省堂、2011年
『新聞用語集 2022年版』日本新聞協会、2022年
『日本語 語感の辞典』岩波書店、2010年
『マスコミ用語担当者がつくった 使える！ 用字用語辞典』三省堂、2020年
『間違えやすい漢字使い分けハンドブック』ＰＨＰ研究所、1997年
『明鏡国語辞典 第三版』大修館書店、2021年
≪参考リンク≫
「日経校閲X」 はこちら
漢字ペディアで「特徴」を調べよう
漢字ペディアで「特長」を調べよう
≪おすすめ記事≫
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≪著者紹介≫
小林肇（こばやし・はじめ）
日本経済新聞社 用語幹事
1966年東京都生まれ。1990年、校閲記者として日本経済新聞社に入社。2019年から現職。日本新聞協会新聞用語懇談会委員。漢検漢字教育サポーター。漢字教育士。 専修大学協力講座講師。
著書に『マスコミ用語担当者がつくった 使える！ 用字用語辞典』（共著、三省堂）、『方言漢字事典』（項目執筆、研究社）、『謎だらけの日本語』『日本語ふしぎ探検』（共著、日経プレミアシリーズ）、『文章と文体』（共著、朝倉書店）、『日本語大事典』（項目執筆、朝倉書店）、『大辞林第四版』（編集協力、三省堂）などがある。2019年９月から三省堂辞書ウェブサイトで『ニュースを読む 新四字熟語辞典』を連載。
